Cucurbita máxima

Es originaria de América, donde se desarrolla de forma silvestre en el Cono Sur y Mesoamérica. Los registros más antiguos de su cultivo se encuentran en la cultura Las Vegas, en la península de Santa Elena (Ecuador). Estos vestigios fueron estudiados en los años setenta y ochenta por la arqueóloga estadounidense Karen Stother. Los restos más antiguos hallados en la costa de Perú datan de más de 6000 a. C.1 . Hace dos mil años ya era domesticada por la cultura mochica, en el Perú. Fue introducida en época temprana a Europa (finales del siglo XVI), donde por la facilidad de su hibridación se la confundió inicialmente con las calabazas de peregrino (Lagenaria siceraria). Hoy se cultiva extensamente en regiones templadas y subtropicales de todo el mundo El

El nombre científico del zapallo, Cucurbita maxima, hace alusión al tamaño de su fruto que puede pesar hasta 70 kg. Es rico en vitaminas A y C, calcio, hierro y fósforo, las semillas del zapallo tienen proteínas, vitaminas y minerales, se comen tostadas, se usan en el tratamiento de la próstata y se le atribuyen propiedades afrodisíacas.

Se la llama también auyama, ahuyama, calabaza, zapallo…

. La raíz es cónica de color moreno y con numerosas raíces secundarias. Tallo prismático pentagonal de color verde claro, hueco y recubierto de pelos rígidos, ásperos (así como los piececillos de las hojas), el cual está provisto de zarcillos ramificados y llega a medir tres metros con ochenta centímetros. Las hojas son alternas, con pecíolos largos, rígidas y anchas. Las flores son unisexuales, las masculinas y las femeninas se presentan en el mismo individuo, se encuentran solitarias en las axilas de las hojas, siendo grandes y amarillas y el fruto es grande, redondo, oval o cilíndrico, de pulpa amarilla o anaranjada, se come cocida o en dulce y se emplea también como medicina.

Datos obtenidos de las siguientes páginas

http://www.peruecologico.com.pe/flo_zapallo_1.htm
http://www.freshplaza.es/news_detail.asp?id=10011

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